Quelle famille ! Chou frisé, brocoli, chou de Bruxelles, chou laitue, chou chinois, chou de Milan, chou marin, chou rouge ou vert, chou-fleur, sans parler du rutabaga, hybride de chou frisé et de navet. Quatre cents variétés : à inflorescences, à tiges, à feuilles lisses ou frisées...
Pas étonnant que ce légume soit le plus souvent cité dans la littérature, réputation qui traversa le Moyen Age, non seulement du fait de ses vertus thérapeutiques et de ses qualités culinaires, mais aussi de sa valeur... symbolique.
La connotation sexuelle du chou est souvent attestée dans les proverbes ou les rites de mariage.
Ne dit-on pas que les enfants naissent dans les choux.
On connaît, par ailleurs, de nombreux dictons mettant en parallèle la femme et le chou. Par exemple : « En juillet, ni femme, ni chou », consommation sexuelle et alimentaire sont pareillement déconseillées en mois chaud. On offrait des choux en graine aux vieilles filles... Ailleurs, on jette des feuilles de chou sur le parcours que doit suivre le cortège nuptial.
Autre réputation : selon les Anciens, le chou combat l'ivresse. Les Égyptiens pouvaient absorber d'énormes quantités de vin grâce aux choux dont ils se gavaient avant les banquets. Quant aux Allemands, jamais las de boire et le gosier toujours prêt à avaler, c'est encore au chou qu'ils faisaient appel pour se garder d'être « surpris de vin »
La popularité du chou s'exprime par sa fréquence dans les locutions
- « Bout de chou » petit enfant.
- « Bête comme chou » autrefois très bête, facile, enfantin.
- « Rentrer dans le chou » attaquer, frapper quelqu'un.
- « Etre dans les choux » avoir échoué, être laissé pour compte.
- « Faire chou blanc » subir un échec. (Vient du jeu de boules, quand aucun point n'est marqué. Mais le chou n' y est pour rien, car il s'agit de « Faire coup blanc »
- « Planter ses choux » vivre à la campagne, de son jardin, symbole de bonheur rustique
- « Mon chou » terme affectueux.
- «Tête de chou» Imbécile. (Par sa forme, le chou rappelle une tête.
- « Feuille de chou » Journal populaire
- « Faire ses choux gras de quelque chose » En référence à cette graisse qui accompagne le chou et qui représente souvent de grands profits ou des cuisines peu avouables. Nous ajoutons... que : pour faire « ses choux gras », il faut graisser la patte à quelqu'un !