L'expression signifie « être perçu comme porteur de malchance ou être capable d'attirer le malheur sur soi ou sur les autres, souvent de manière involontaire ».
Cette croyance trouve ses origines dans de nombreuses cultures à travers le monde, où l'on pense qu'un simple regard malveillant ou envieux peut causer des problèmes, des maladies ou des échecs.
L'idée du « mauvais œil » remonte à l'Antiquité, notamment chez les Grecs, les Romains, les Arabes et dans certaines traditions africaines et asiatiques. On croyait que certaines personnes avaient un regard capable de jeter un sort ou de provoquer des catastrophes.
Dans certaines cultures, il existe des amulettes pour se protéger du mauvais œil, comme :
- Le « nazar » (œil bleu en verre) en Turquie et au Moyen-Orient
- La « main de Fatma » (ou Hamsa) dans le monde arabe
- Le « corno » (corne rouge) en Italie
- Les prières ou rituels spécifiques pour éloigner les effets néfastes du mauvais œil
Aujourd’hui, l’expression peut être utilisée de manière figurée pour parler de quelqu’un qui semble attirer la malchance ou porter malheur aux autres sans forcément y croire réellement.