On dit, non sans moquerie, « cela se voit à l'œil nu » pour souligner le degré d'aveuglement que suppose la négation de tel ou tel fait évident, ou peu dissimulé.
L'apparition de cette expression ne se conçoit guère avant l'existence du microscope et du télescope qui à partir du 17e siècle ont permis en effet de voir ce que l’œil nu à lui seul ne peut voir.
« Dès que Galilée dirigea vers le ciel sa première lunette, il reconnut bien vite que la Voie lactée, qui ne présente à l'œil nu qu'une lueur continue, est formée d'une multitude infinie de petites étoiles ».