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La croyance catholique ancienne rapporte que les cadavres des Saints dégageaient une odeur suave de fleurs, de rose et non l'odeur caractéristique de la décomposition.

Ceci rapproché au fait que les corps de certaines personnes saintes ne se sont jamais décomposés (sainte Bernadette par exemple) a entraîné l’expression : « Mourir en odeur de sainteté » soit mourir saintement, en état de grâce.