Être très énervé. En avoir assez. Avoir peur.
Cette expression a une petite soeur, presque aussi employée « avoir les glandes ».
A l'origine, ces boules ou ces glandes désignaient sans conteste les « gonades mâles ou testicules ». Mais la gestuelle qui accompagne parfois l'expression, les deux mains tenant des boules imaginaires et placées sous la gorge, laisse un doute sur les boules dont il s'agit (des ganglions ? des amygdales hypertrophiées ?), à moins que la colère soit telle qu'elles soient vraiment très remontées, bien loin du scrotum.
Son origine n'est pas réellement connue, mais elle est très récente.
Elle semble avoir été popularisée dans les cours des écoles à la fin du 20e siècle où sa concision et sa force ont rendu son adoption rapide.
Duneton indique qu'elle était déjà employée par les détenus de la prison de Fresnes dès 1965 où elle signifiait « avoir le cafard ».