Par analogie avec la disposition des rayons dans une ruche, on a appelé « rayons » les planches disposées dans une armoire ou sur des supports et destinées à recevoir des marchandises.
Avec l'essor du commerce, il fallut aux marchandises un espace plus vaste que de simples planches et, par conséquent, ce fut l'ensemble de planches ou d'étagères portant un même type de marchandises qui prit le nom de « rayon ».
Rayon jouets, rayon bricolage, rayon confection... entrainant une spécialisation des vendeurs, capables de guider et conseiller le client, et connaissant donc leur rayon...