Au pays de la gastronomie, dont la sophistication a atteint des sommets, il n'est guère étonnant qu'une expression populaire s'inspire de cette culture.
L'expression signifie qu'il ne faut pas grossir un problème sur un prétexte futile.
Il faut remonter au 17e siècle pour trouver trace de cette expression. Elle s'attache donc aux repas servis à l'époque dans la noblesse quand les cuisiniers préparaient et présentaient des plats de manière esthétique, selon des recettes très élaborées. Au sens propre, c'est tout le soin et la longue préparation qu’exige un maître queux : un plat cuisiné avec amour.
Au sens figuré, quand il s'agit d'un événement, d'un incident ou d'un succès, en rajouter en paroles dans l'importance, le pathétique ou le dramatique de la chose.
On retrouve le mot plat dans d'autres expressions. « Faire un plat » se dit d'un plongeur qui tombe à plat sur l'eau. Cette horizontalité a donné le mot plat étalé sur du pain, puis sur une assiette.
« Faire tout un plat » n'a enfin rien à voir non plus avec « faire du plat », qui signifie flatter.
Et quand on fait du plat, on en fait souvent tout un plat, n’est -ce… plat ?