Plaies, du latin « plaga » (blessure), sont fort anciennes.
Il s'agit d'une allusion biblique tirée de l'Exode, l'un des cinq livres de l'Ancien Testament (le Pentateuque).
Pour mettre fin aux persécutions des Hébreux par le pharaon et pouvoir les conduire en Palestine, Moïse fit s'abattre sur l'Egypte toute une série de fléaux qui contraignirent le pharaon à accepter leur départ.
Aujourd'hui évoquer les « plaies Egypte », c'est mentionner une situation ou des ennuis insupportables. On retrouve cette expression dans une exclamation elliptique mais tout aussi efficace pour qualifier une personne particulièrement pesante et insupportable : « Quelle plaie ! »
Rappelons les dix plaies d'Egypte
- Les eaux du Nil changées en sang
- Une invasion de grenouilles
- Une invasion de moustiques
- Une invasion de mouches
- L'extermination dés troupeaux
- Les êtres humains et les animaux couverts d'ulcères
- La grêle qui détruit tout
- Les: sauterelles qui dévorent tout
- La nuit continuelle
- La mort des premiers nés