Être dans le besoin, la misère.
« Mouise » est un mot d'argot qui signifie « misère » depuis 1892.
Avant de prendre le sens actuel, au début du 19e siècle, le mot a d'abord désigné de la soupe de mauvaise qualité, puis des excréments coliqueux.
Le cheminement qui a provoqué l'évolution de la signification est à comparer à celui de « purée » ou « panade » qui, tous les deux, désignaient une forme de bouillie plus ou moins épaisse (la « panade » provençale était une soupe faite avec du pain) et ont également fini par prendre le sens de « misère » puisqu'on dit aussi bien « être dans la purée » ou « être dans la panade » qu' « être dans la mouise ».
Qu'est-ce qui peut expliquer ce glissement sémantique ?
Deux choses :
- Les soupes de mauvaise qualité, bouillies et autres purées étaient souvent des plats de jours difficiles, et elles ont fini par désigner la misère elle-même.
- Leur consistance molle n'était pas sans rappeler celle des excréments qu'on retrouve dans l'expression similaire « être dans la merde ».