Être douteux. Ne mériter qu'une confiance limitée
Le « sujet à caution » n'est pas la personne qui vient d'être arrêtée parce qu'elle est soupçonnée d'un crime et qui est libérée temporairement contre le versement d'une caution ou garantie sous forme d'argent.
En effet, le seul lien entre la caution pécuniaire et la caution qui nous intéresse ici n'est qu'étymologique.
Au début, était le verbe latin « cavere » qui voulait dire « prendre garde » ou « se méfier ». De ce verbe, toujours en latin, a dérivé « cautio » (prudence) qui a donné à la fois « précaution », mais aussi, dans le domaine juridique, la « caution » qui est une « garantie »' ; elle est toujours très utilisée aujourd'hui (libéré sous caution), mais autrefois on disait aussi « être caution que » alors qu'on utiliserait plutôt maintenant « répondre de ».
Et c'est bien le sens initial, celui du verbe « cavere », lié à la méfiance, qu'on trouve dans notre expression datant du début du 17e siècle.
Mais on y retrouve aussi celle de garantie si l'on admet que la chose qui est « sujette à caution » ne sera finalement crédible que si une forme de garantie permet de la confirmer ou vérifier.