Un employé tout en bas de la hiérarchie professionnelle.
Péjoratif, le sens de cette expression datant de la fin du 19e siècle vient en réalité de l’allemand « Pfifferling ». Ce mot désigne quelque chose de peu de valeur.
Il a été traduit en français par « fifrelin » et a gardé le même sens.
Le terme « fifre » serait ensuite apparu par contraction. Il aurait alors été utilisé dans le milieu professionnel pour parler d’une personne ayant peu de compétences.
Puis l’expression « sous-fifre » s’est popularisée dans les entreprises au début du 20e siècle par extension.
Elle concernait les apprentis, alors souvent considérés comme inexpérimentés et maladroits, avant de se généraliser.