Prendre une attitude résignée pour laisser passer un moment désagréable
Pratiquement tout le monde a déjà dû voir un chat faire face à ce qu'il croit être un danger : son poil se hérisse pour qu'il semble plus imposant face à son « ennemi » et il arrondit le dos pour paraître plus grand, plus important et, si possible, effrayer l'autre.
C'est ce qui a donné son sens ancien (17e siècle) à cette expression, lorsqu'elle signifiait « faire l'important ».
Au sens figuré, appliquée aux humains, elle fait voir une attitude de contraction sur soi, destinée à offrir le moins de surface aux coupx du sort ou aux attaques de l'adversaire.