Rien n'est plus redoutable qu’un ennemi ou un malveillant qui attaque lâchement par derrière sans laisser le temps de réagir.
Au sens figuré avec le verbe volontariste « mettre », l'expression condamne l'extrême imprudence qui consiste à se faire un ennemi que l'on sait pourtant capable de vous attaquer en traitre et de vous persécuter sans relâche ni possibilité de rétorsion.
Cette situation pénible ou l'on s'est mis quelqu’un à dos est un inverse du franc « face-à-face » du duel ou de la lutte « à armes égales ».
Avoir quelqu'un « à dos », au sens d'un ennemi puissant, renvoie à un malheureux ligoté, comprimé par un démon qui l'immobilise