Reprendre à zéro une procédure de recherche de quelque chose (explication, solution, etc....)
Pour commencer, on peut noter que « ras », adjectif datant du 12e siècle, nous vient du latin « rasus », issu du verbe « radere » qui signifiait « raboter » ou « raser ». De « res », il nous en resté le « rez » qu'on trouve dans « rez-de-chaussée ».
Il a commencé par qualifier une mesure remplie jusqu'au bord avant de désigner également au 14e siècle une surface lisse et unie, celle qui nous intéresse ici.
La notion de « table rase » nous vient du latin « tabula rasa » qui désignait une tablette de cire vierge, sans aucune inscription. Aristote en a fait une métaphore pour représenter l'âme à sa naissance, vierge de toute connaissance et de toute idée.
L'expression « faire table rase », elle, date bien du 19e. Elle reprend l'idée de la virginité, mais volontairement provoquée : on efface, on oublie tout ce qui existe, ce qui a déjà servi et on repart de zéro, sur de nouvelles bases.
On peut aisément imaginer la table de travail encombrée des documents qui ont inutilement servi à avancer dans des directions sans réelle issue, table que, d'un mouvement du bras, on débarrasse de tout ce qui la jonche (la table devient rase) pour tenter de repartir avec de nouvelles hypothèses, dans de nouvelles directions.