Dans un conte d’Andersen, un tailleur persuade l’empereur qu’il peut lui tailler un costume magique, qui ne sera visible qu’aux yeux des responsables vraiment dignes de leur charge.
Le monarque, invité à regarder l’habit, est tout contrit de ne pas le voir (l’habit n’existe pas), mais il se tait, par peur de paraître indigne.
Ses ministres font de même, par prudence.
Et lorsqu’il défilera vêtu de ce costume invisible, seule une enfant s’étonnera à voix haute de le voir tout nu... révélant le mensonge collectif par lequel les pouvoirs se soutiennent mutuellement.
On déclare depuis « Le roi est nu » chaque fois qu’un puissant de ce monde, par un revers quelconque, perd son auréole.