Béni, quotidien, sec, sur la planche ou gagné à la sueur de son front, ce mélange de farine, d'eau, de sel et de levain, cuit au four, le pain, du latin « pan » est probablement un des aliments principaux les plus anciens de notre nourriture.
La farine utilisée, obtenue à partir de différentes céréales donne évidemment un pain de qualité différente.
Au Moyen âge, dans les périodes de disette, le « pain noir » était fabriqué à partir de farine de seigle, mélangée à de la farine de châtaignes et de glands.
« Manger son pain blanc » c’était donc commencer par le meilleur.
La tournure métaphorique, présente dès le début du 16e siècle, contient une connotation menaçante en suggérant qu'après les choses agréables, réussies, viendra le temps des soucis et peut-être celui du régime « au pain sec et à l'eau ».