Dans la misère
D'abord, qu'est-ce que la paille ?
Au 12e siècle, le mot désignait une balle (ou une botte) de blé, un peu plus tard, désigne la « tige entière de céréales dépouillée de son grain ». Maintenant, il s'agit plus généralement de la tige coupée de plantes diverses.
C'est depuis le 13e siècle que la couche de paille est le symbole de la pauvreté.
En effet, la paille est considérée comme le déchet d'une culture, comme une chose sans réelle valeur. La paille est le matelas des animaux de l’étable.
Et dormir, pour un humain, sur des déchets, ne pas avoir les moyens de s'offrir un vrai lit, confortable et douillet, n'est-ce pas une véritable marque de pauvreté ?
Cette expression est citée par Furetière au 17e siècle avec le verbe « coucher ».