L’image est celle d'un violent incendie de grange s'éteignant vite de lui-même, ce « feu de paille » dure peu.
Il est traité ici en unité de mesure du temps et de son passage rapide.
Au figuré, cette expression s'applique à tous les enthousiasmes et à toutes les passions qui s'éteignent vite après des débuts au succès vite oublié, au sentiment amoureux vite éteint.