Suppression d'un nombre important de choses (large coupure dans un texte, forte réduction de crédits ou d'emplois dans un service, une entreprise).
L'image est empruntée au langage de ceux qui entretiennent les forêts.
Curieusement, la véritable « coupe sombre » (dite aussi « coupe d'ensemencement ») consiste à supprimer seulement quelques arbres et taillis pour laisser la forêt sombre. Au contraire, quand on abat beaucoup d'arbres pour laisser la forêt clairsemée, on procède à une « coupe claire ».
L'erreur tient au fait que « sombre » s'associe à « sinistre ».