Cette expression peut se résumer dans l'allégorie de « sainte-nitouche ». Sous sa forme verbale, cette affectation de pudeur est regardée comme un signe hypocrite de fausse innocence.
Depuis le milieu du 17e siècle, « avoir l'air de ne pas y toucher » exprime la tartuferie. La locution adverbiale « sans avoir l'air d'y toucher » est synonyme d'un comportement apparemment innocent, mais au fond prédateur ou luxurieux