Ne pas pouvoir être partout à la fois. Ne pas pouvoir faire plusieurs choses en même temps.
Cette expression est attestée dès le 17e siècle.
Elle provient du droit féodal, lorsque les paysans ou vassaux étaient, pour moudre leur grain et cuire leur pain, tenu d'utiliser le moulin et le four commun fournis par le suzerain, moyennant redevance (tout comme ils devaient utiliser son pressoir pour obtenir leur vin).
Les deux tâches étant obligatoirement exécutées l'une après l'autre, il n'était pas possible d'être à la fois au moulin et au four.
Toutefois, il faut reconnaître qu’il existe un grand nombre d’aphorismes qui prônent de classer les problèmes : « on ne peut pas être et avoir été », on ne peut pas être Dieu et diable, on ne peut sonner les cloches et aller à la procession, il ne faut pas courir plusieurs lièvres à la fois, etc ».
Mais je ne peux que retenir ce proverbe d’origine belge d’une rare élégance qui affirme que d’aucuns savent faire deux choses à la fois :
« Un bon étalon pète en pissant ».
Soulignons au passage qu’il existe une foule d’adages qui s’opposent. Exemple :
« Abondance de biens ne nuit pas, l’argent ne fait pas le bonheur, pierre qui roule n’amasse pas mousse, les voyages forment la jeunesse ».
Ce qui ne signifie absolument pas que les dictons, aphorismes ou maximes puissent dire une chose et son contraire.
En fait ces oppositions montrent que les proverbes portent en eux une infinité de fragments poétiques tandis que d’autres dissimulent une part de mystère, de sous-entendus, d’idées reçues ou d’ambivalence.
Et, finalement chacun s’adapte à une seule situation précise. Car s’il est bel et bien exact quand l’on ne peut pas être simultanément au four et au moulin (donc avoir le don d’ubiquité), en d’autres occasions on saura effectuer deux actions en même temps.