Le fou,du latin « follis » (sac, ballon plein d'air).
La folie fait peur et la société l'a souvent traitée par des moyens violents et répressifs : l'enfermement, les contraintes directes sur le corps comme des liens, la camisole de force ou la camisole .chimique étaient (sont?) des moyens habituels pour faire face aux comportements des malades mentaux.
Cette expression, présente dès le 17e, rappelle ces pratiques coercitives par lesquelles le fou était pris en charge.
Aujourd'hui, la formule «fou à lier» a perdu de cette radicalité et ne suggère pas que la personne soit attachée ou enfermée. Il s'agit plus d'un constat de comportement ponctuel avec le sens de « complètement fou » ou la formulation d'une angoisse devant des propos ou une-action qui sortent de l'ordinaire.