De front, de face (et violemment)
Cette expression est née au 19e siècle.
Elle nous vient du milieu militaire où, à l'origine , elle voulait dire « horizontalement » en parlant d'un tir direct visant un objectif visible.
Elle est inspirée par l’ancienne locution « de plain » (du latin « planus » qu'on retrouve dans « de plain-pied ») qui voulait dire « directement, sans obstacle », mais aussi « de toute sa force ».
Dans le sens figuré actuel de l'expression, le fouet indique bien la violence et la très courte durée de l'impact. Nous vient des artilleurs. Toucher un objectif visible d’un tir direct, horizontal comme une corde.