Pour éviter une mésaventure, on ne saurait trop conseiller de « se tenir à carreau », c'est-à-dire sur ses gardes.
Première explication :
En effet, le carreau etait le projectile utilisé pour les arbalètes, au temps des batailles médiévaux, qui ont une portée plus élevée que celle des arcs. En conséquence, pour éviter les carreaux, il fallait se placer à une distance très grande du tireur. C'est pourquoi, lorsque l'on dit ' « tiens toi à carreau »', la personne visée est invitée à s'éloigner et ne pas trop se faire remarquer.
La deuxième explication fait allusion au carreau des cartes à jouer qui a la propriété d'éviter des déconvenues, selon un dicton affirmant : « Qui se garde à carreau n'est jamais capot » !