Cette locution permet de traduire l'ampleur d'un désordre matériel, au point que ce qui devrait se trouver (au-)dessus se trouve (en)-dessous. Elle peut également s'appliquer, bien que plus rarement à des individus pour caractériser une agitation, un trouble extrêmes. L'idée générale est donc celle d'un grand bouleversement.
Remarquons que dans ce contexte, « sens » se prononce couramment comme sans tout en laissant intact, mais selon un autre point de vue ... le sens de cette locution.