Rechercher un avantage d'une manière détournée, insidieuse. Hésiter, tergiverser, parler avec des détours avant d'aborder franchement un sujet.
De cette notion de rondeur ou de potelé est sans doute née l'expression « tourner autour du pot » lorsque -autour du pot- les gens affamés n'osaient se servir, hésitaient et tournaient en rond autour de la marmite.
Ah, cette belle marmite suspendue dans la cheminée et dans laquelle le repas du soir est en train de cuire à petit feu ! .Humez-moi le fumet appétissant et tentant qui s'en dégage !
Et si je m'en approchais en douce, allant et venant devant, comme si de rien n'était, avec le secret espoir de chiper un bon morceau nageant en surface ? Oui, je sais, je n'ai pas le droit, mais qui me surveillera et s'en apercevra si je tourne autour ou à proximité immédiate suffisamment longtemps pour diminuer l'attention de la cuisinière ?
Et voilà comment, à partir d'une marmite ou d'un pot, naît au 15e siècle une métaphore qui, d'abord, s'applique à quelqu'un qui cherche par un moyen détourné à obtenir un avantage généralement indu.
La manière indirecte de procéder a, par extension et au 19e siècle seulement, donné le deuxième sens, qui s'applique cette fois à quelqu'un qui utilise des moyens détournés pour s'exprimer, qui n'ose pas aborder franchement un sujet.