Dès l'aube, le petit matin, les premières lueurs du jour.
Pour comprendre cette expression, il faut se lever de bonne heure, jugez plutôt.
Le « minet » ici présent est bien un chat.
Ensuite, Potron, du latin « posterio » (cul)
Quel lien peut-il bien y avoir avec une heure très matinale ?
L'association de ces deux termes donne donc quelque chose comme « dès l'apparition du cul du chat »
Or nul n'ignore que ce félin vit et chasse surtout la nuit, ce qui explique sa présence toujours matinale, retour de ses virées nocturnes. « Dès potron-minet » signifie dès le lever du jour, très tôt le matin.
A l'origine, dès le 17e siècle, cette expression se disait « Dès potron-jacquet », le « jacquet » étant l'écureuil, petite bestiole sympathique ayant la particularité de commencer à s'activer très tôt le matin.
En clair, l'expression originale veut dire « Dès que l'écureuil sort de son sommeil et daigne montrer son popotin ». Donc très tôt le matin.
Mais les urbains perdant progressivement leurs repères forestiers, le petit écureuil a finalement été remplacé par le chat, animal beaucoup plus présent dans les villes et également très matinal.