De « Atlas », titan condamné à supporter la voûte céleste sur ses épaules. C'est le géographe Mercator, en 1585 qui le premier a donné ce nom à un recueil de cartes.
Grande confusion.
Selon la mythologie grecque, Zeus a condamné le géant Atlas à supporter, non pas la terre, mais la voûte céleste. C’est donc le ciel qu’il soutient. À cette époque, on ne savait pas que la terre était ronde.