« Arctique » nous vient aussi du grec ancien : « o’rktos » signifie « ours », en référence aux constellations de la Grande Ourse et de la Petite Ourse, visibles dans cette partie du monde.
Ainsi, la « terre des Ours » a donné son nom à l'océan Arctique et, par opposition, à la terre où ces constellations ne sont pas visibles : l'Antarctique.