Du latin « caduceus » (bâton)
Fils de Zeus et de la nymphe Maïa, Hermès était représenté sous la forme d'un homme jeune coiffé d'un chapeau ailé et portant des sandales. Il tenait en main le « caducée » baguette d'olivier entourée des deux serpents qu'il avait un jour séparé, alors qu'ils se battaient.
Gardien des routes, des voyageurs, des commerçants et des voleurs, il était également le messager des autres dieux. Hermès était associé aux Enfers, car il avait le pouvoir de faire passer les hommes de la veille au sommeil, de la vie à la mort, et d'accompagner les ombres des mortels jusqu'au Styx.
Son caducée devint l'emblème des médecins.
Quant aux pharmaciens….
Il faut pour cela revenir en Grèce, au 5e siècle avant J.-C. :
Un homme avait fait le tour de tous les médecins mais personne ne pouvait le guérir. L'un d'eux lui dit un jour :
« Mais au lieu de perdre ton temps à courir après la guérison impossible, prends sur toi et, au moins, profite des derniers instants qu'il te reste à vivre »
Quittant ce sage, l'homme alla s'abreuver à une fontaine. Un serpent surgit, le piqua et, miraculeusement, l'homme guérit.
Les pharmaciens prirent ce symbole, une fontaine et un serpent, pour en faire leur caducée.