« Chèque » est un mot anglais, qui vient de « to check », dont les étymologistes disent pour les besoins de la cause qu’il signifie « vérifier ». Mais le sens du mot est tout autre et signifie « empêcher, faire échec ».
Anciennement on inscrivait une dette sur un morceau de bois, à droite et à gauche de la planchette qu’on brisait en son milieu. La vérification se faisait au jour dit, par le rapprochement des deux morceaux et la parfaite imbrication des bords à la ligne irrégulièrement brisée.
Lorsque naquit le chèque bancaire, il fut nommé d'abord « exchequer », parce qu'issu de l'échiquier.... Son nom fut ensuite abrégé en « check ».