Remonte au grec « khimaira » qui désignait une créature à tête de lion, corps de chèvre et queue de serpent, crachant des flammes.
Au 13e siècle, « chimère » était employé comme adjectif avec le sens d' « insensé » et comme nom féminin au sens de « monstre fabuleux ».
Ce n'est qu'au 16e siècle qu'il a pris le sens de « création imaginaire de l'esprit, fantasme ».