Cette expression désigne la ville de Marseille
Marseille est l'une des plus anciennes villes d'Europe et la plus ancienne de France. Comme beaucoup de villes du pourtour méditerranéen elle fut fondée par les Grecs.
Dans l'antiquité lorsqu'une cité était trop peuplée, on finançait une expédition pour aller fonder une colonie dans des terres vierges.
« Phocée » fondée par des colons de Phocide devint une métropole (cité-mère) et fonde plusieurs cités : Avenio (actuelle Avignon), Agathe Tychée (Agde), Antipolis (Antibes), Nikaïa (Nice) et Massalia (Marseille) en 600 av-JC. Marseille étant la plus ancienne et la plus connue, on la surnomme cité phocéenne en l'honneur de ses origines.