Du latin « humor » (eau, fluide…), désignait initialement les liquides présents dans les organismes vivants (sang, salive, bile, etc.) puis un état de caractère ou de tempérament d’une personne (humeur).
En effet, on pensait avant, que les variations de l’humeur étaient dues aux fluides corporels (exemple de la bile).
En 1643 Corneille utilisait parfois le mot « humeur » dans un sens proche de celui qu’on donne aujourd’hui à « humour » : « Cet homme a de l’humeur ».
Mais c’est au courant du 18e siècle que nous avons emprunté aux Anglais le mot « humour », adopté tel quel par le français, avec le sens d’une forme d’esprit empreinte d’ironie, à la fois plaisante et sérieuse. On parle alors d’ « humour anglais ».
C’est un juste retour à l’envoyeur, puisque l’humour anglais a tout logiquement pour étymologie l’humeur française. Le mot anglais « humour » multiplie ainsi les sens, se traduisant en français par « humour » ou « humeur » selon les cas.