Selon la tradition, le « péché originel » a consisté pour Adam et Ève à enfreindre l’Interdit divin : « manger le fruit de l’arbre de la connaissance » (et ainsi tenter de devenir semblable à Dieu).
Les conséquences furent terribles pour le couple et pour ses enfants, chassés du paradis terrestre (voir le châtiment plus bas).
Chez les juifs, cette rupture entre l’Éternel et les enfants d’Adam est provisoire : l’alliance avec Dieu sera rétablie, par la médiation d’Abraham et de Moïse.
Chez les chrétiens, c’est une Chute radicale, une plongée de l’humanité dans le malheur et le mal. Marqués dès leur naissance par la tare du péché originel, les hommes ne seront sauvés ou rachetés que par le sacrifice du Christ (la Rédemption)
La malédiction divine envers la descendance d’Adam et Ève, est la suivante :
A l’homme :
« Tu travailleras à la sueur de ton front » (selon le politiquement correct)
(En réalité : Puisque tu as écouté la voix de ta femme, et que tu as mangé de l’arbre au sujet duquel je t’avais donné cet ordre : « Tu n’en mangeras point ! »
Le sol sera maudit à cause de toi. C’est à force de peine que tu en tireras ta nourriture tous les jours de ta vie, il te produira des épines et des ronces, et tu mangeras de l’herbe des champs. C’est à la sueur de ton visage que tu mangeras du pain, jusqu’à ce que tu retournes dans la terre, d’où tu as été pris; car tu es poussière, et tu retourneras dans la poussière.
Au serpent :
« Tu ramperas toute ton existence » (selon le politiquement correct)
(En réalité : Puisque tu as fait cela, tu seras maudit entre tout le bétail et entre tous les animaux des champs, tu marcheras sur ton ventre, et tu mangeras de la poussière tous les jours de ta vie. Je mettrai inimitié entre toi et la femme, entre ta postérité et sa postérité : celle-ci t’écrasera la tête, et tu lui blesseras le talon.
A la femme :
J’augmenterai la souffrance de tes grossesses, tu enfanteras avec douleur, et tes désirs se porteront vers ton mari, mais il dominera sur toi.