Chez les animaux, c’est la liste d'ancêtres de la même espèce garantissant la « pureté » de la race.
Le mot « pedigree » est apparu dans la langue anglaise en 1410 sous les formes « pee de Grewe », (pedegrewe ou pedegrou), qui toutes sont empruntées au moyen français « pied de grue ».
Cet emprunt vient de l'analogie visuelle entre la trace du pied de cet oiseau et les trois traits (Y renversé) utilisés dans les registres officiels anglais pour indiquer les ramifications d'un arbre généalogique.
Il est arrivé dans la langue française en 1828 pour désigner l'arbre généalogique d'un animal.