A l'origine, les passages pour piétons n'étaient pas faits pour protéger le passant des voitures et lui réserver un couloir de passage.
Ils consistaient en de gros blocs de pierre (encore bien visibles à Pompéi), posés à certains endroits, qui permettaient au piéton de traverser la rue sans se mouiller les pieds les jours de fortes pluies.