En Europe, les sorcières finissaient brulées sur un bûcher, règle qui trouvait son fondement dans la religion, malgré la sentence d'un tribunal laïc.
Dans les Écritures, le Christ déclare : « Ceux qui ne croient pas en moi, les hommes les jetteront au feu » (Jean, XV, 16).
Acte de purification par le feu, mais qui servait également à rassurer les vivants redoutant que les sorcières ne reviennent du royaume des morts en vertu de leurs pouvoirs maléfiques.
En revanche, en Angleterre, la sorcellerie n'était autre qu'un crime de droit commun jugé par un tribunal séculier, ayant pour sentence la pendaison.