Sur les lieux du travail. Prêt à commencer le travail.
Qu'est-ce qu'un œuvre (notez le masculin) ?
Le Robert nous dit que c'est un bâtiment, un édifice, une maçonnerie...
Donc, pour le maçon, un mur est un œuvre. Et si c'est au pied du mur qu'on voit le mieux le maçon et le mur, c'est donc au pied de l'œuvre, là où le maçon est quand même le mieux placé pour avancer son travail.
C'est ainsi que, « à pied d'œuvre », expression signalée au 18e siècle, a d'abord assez logiquement voulu dire « à proximité du lieu de construction », celle-ci pouvant être aussi bien un simple mur qu'une cathédrale.
Et comme participer à la construction d'un édifice, c'est travailler, celui qui était « à pied d'œuvre » s'est vite généralisé en celui qui est « sur son lieu de travail et prêt à commencer le travail », sens modernes de la locution.
De même, pour un architecte « hors d’œuvre » ne signifie pas « assiette de crudités » mais « hors bâtiments »