Auparavant, le terme « tantôt » signifiait « aussitôt ».
Plus tard, vers le 13e siècle, il fut utilisé pour décrire un moment précis de la journée. Selon les emplois, « à tantôt » peut signifier « à plus tard » ou encore « à cet après-midi » ou même « à bientôt ». L'expression semble provenir de Belgique et n'est plus guère utilisée en France.