Formule traditionnelle lancée lorsque des personnes boivent ensemble.
Dans une société où les formules de politesse, de bienvenue, de souhaits de bonnes choses sont habituelles, pour ne pas dire nécessaires, une telle expression fait partie de la panoplie de base, comme un « bonjour ! » ou un « bon appétit ! »
Il semble naturel de souhaiter une excellente santé à la personne à qui on s'adresse, d'autant plus lorsqu'on est fermement convaincu que c'est un des atouts indispensables pour mener une vie confortable.
C'est dès la fin du 16e siècle qu'on a commencé à « boire à la santé de quelqu'un ».
Cette expression a donné notre formule qui est même souvent raccourcie en « santé ! » ou en « à la vôtre ! »