Le nez, organe cognitif naturel, ne procure que de grossières approximations si on le compare à des instruments de mesure artificiels.
L'expression résume ainsi le caractère évasif et incertain de toute évaluation avec la seule intuition sensible. Elle est chargée du scepticisme scientifique envers le témoignage des sens. Ni le nez, ni l'œil ne peut aller au-delà d’une première et imparfaite appréciation des objets.