Brusquement, avec violence.
Qu'est-ce que la vérole ?
Depuis le 16e siècle, la vérole est la syphilis, maladie vénérienne grave.
On comprend donc bien que l'expression, qui date probablement de l'Ancien Régime, a été inventée par des gens peu amènes avec les hommes de Dieu.
Elle prétend qu'une épidémie de syphilis pourrait s'abattre brusquement sur les prêtres et se répandre très rapidement, alors que nous savons parfaitement vous et moi que ceux qui portent la robe ont fait vœu de chasteté et ne peuvent donc en aucun cas être contaminés par une telle maladie.
Le « bas clergé » désignait les prêtres et vicaires issus du peuple ou de la petite bourgeoisie et affectés aux paroisses urbaines et rurales.