A l’origine, ornement de peu de valeur que les femmes ajoutent à leur apparat (pompon…ce qui donne de la pompe).
Sur les manèges des fêtes foraines, un pompon est agité au bout d’une corde. Les enfants tentent de l'attraper, celui qui y parvient gagne en général un tour gratuit…
Au figuré, dire de quelqu'un qu’ « il a décroché le pompon », ce dire ironiquement il a obtenu la meilleure place, mais pas nécessairement par ses mérites.