Dans la mythologie grecque, Procuste était un charmant garçon au comportement plein de douceur et de gentillesse. C'était un brigand, mais pas du genre de Robin des Bois : il avait en effet pour habitude de capturer des voyageurs, de les attacher sur un de ses deux lits, les grands sur le petit lit, et inversement.
Procuste, pour mettre ses prisonniers aux dimensions de ce lit, coupait effectivement les membres qui dépassaient, et corollairement étirait ceux qui étaient trop courts.
L’expression « faire entrer dans le lit de Procuste » peut s’appliquer à l’orateur qui force la pensée d’autrui pour la faire servir à sa démonstration, au responsable qui dénature un projet pour le faire cadrer avec sa politique, etc.