Etourdi, distrait. Personne sans mémoire.
La linotte, petit passereau au gazouillis mélodieux, tire son nom de son goût pour les linettes, autrement dit pour les graines de lin (latin : linum).
Son comportement agité et bondissant, le manque de discrétion de son habitat (elle construit son nid relativement près du sol s'exposant ainsi à de nombreux prédateurs) en font un animal caractéristique de l'étourderie, de l'inconstance.
À cela s'ajoute qu'à l'âge adulte, la linotte pèse entre 15 et 20 grammes, ce qui ne représente que quelques grammes pour la tête et le cerveau (d'une manière générale, les oiseaux sont censés avoir une intelligence très limitée).
Dans ces conditions, on comprend que traiter une personne de « tête de linotte », autrement dit de « cervelle d'oiseau », n'est pas un compliment et souligne que celle-ci manque d'esprit, de mémoire, de logique.