Lors de la guerre menée par Louis 13 contre le protestantisme, la ville de Montauban fut attaquée en 1621.
Mais Montauban et ses habitants souhaitent vendre chèrement leur peau: disposant de vivres en abondance et protégés par des remparts solides, ils repoussent tous les assauts du jeune Louis 13.
En pleine nuit, Louis 13 tente pourtant le tout pour le tout : espérant impressionner ses ennemis, il fait tirer une salve de 400 coups de canon sur Montauban.
Peine perdue !
Et voilà notre Roi âgé alors d’une vingtaine d’années à peine, tout penaud, qui rentre à sa maison la queue entre les jambes. Il ne le sait pas encore, mais il vient ’inscrire une expression dans le patrimoine de la langue française.
L’expression est restée et on dit d’une personne qu’elle « fait les 400 coups » lorsqu’elle mène une vie désordonnée, sans respect des us et coutumes.
Sachez néanmoins que Louis 13 ne s’avoue pas vaincu pour autant: il vient de perdre une bataille, mais il n’a pas perdu la guerre ! Car dès l’année suivante, il revient dans la région avec son armée mais agit cette fois en fin tacticien: plutôt que de se casser les dents contre les murailles montalbanaises, il préfère s’attaquer aux petites cités environnantes. Celles-ci tombent comme des mouches, bien sûr. Une fois toute la région soumise, Montauban n’a d’autre choix que de signer sa reddition.