L'Angleterre
Il y a toujours eu une certaine rivalité, entre la France et l'Angleterre ; au point que des qualificatifs divers et peu gentils ont été fréquemment utilisés par l'un et l'autre pour désigner le voisin.
L'adjectif « perfide » était employé par la France, en parlant de la mauvaise foi du gouvernement anglais.
Si c'est juste après la révolution française, en 1793, qu'elle est apparue, c'est surtout au 19e siècle que l'expression « perfide Albion » s'est répandue.
Mais pourquoi « Albion », me direz-vous ?
Voici la réponse.
Cette appellation provient de deux sources.
La première est un rappel de ces falaises blanches, caractéristiques de la côte sud de l'Angleterre, que découvre en premier celui qui, venant de France, arrive en Angleterre. Or il se trouve que « blanc », en latin, se dit « albus ».
Mais cela n'aurait probablement pas suffi, si le géant Albion n'avait pas existé, au moins dans la mythologie. Ce personnage, fils de Neptune, fut tué par Hercule auquel il chercha à s'opposer lorsque ce dernier passa en Gaule. Le lien entre ce géant et l'Angleterre nous est donné par le poète de la Renaissance Edmund Spenser qui a évoqué « le puissant Albion, père du peuple vaillant et guerrier qui occupe les îles de la Bretagne » où la Bretagne n'est pas cette région française peuplée de Bretons aux chapeaux ronds, mais la Grande-Bretagne.