Se comporter avec une assurance pleine de toupet, d’effronterie.
Alors que les pneumatiques n'existaient pourtant pas encore, c'est au 14e siècle que le verbe « gonfler » apparaît avec d'abord le sens de « distendre en remplissant d'air ou de gaz ».
Et c'est au 17e, qu'au figuré, le verbe employé au participe passé, désigne quelque chose de complètement rempli, voire rempli à l'excès. Ainsi, on verra apparaître des locutions comme « avoir le cœur gonflé de chagrin » ou « être gonflé d'audace »
Il faudra attendre le milieu du 19e siècle pour que « gonflé » devienne synonyme de « courageux », par ellipse de « gonflé de courage », puis un demi-siècle de plus pour qu'il prenne le sens de « plein d'audace », au moment où on trouvera aussi « gonflé à bloc » avec l'image du pneu gonflé au maximum.