Le physicien Henri Bouasse a écrit :
« un des plus curieux, des plus simples et des plus employés parmi les instruments diviseurs est le fil à couper le beurre, le fromage, le savon, bref les corps mous et de grande épaisseur. C'était un fil d'acier de petit diamètre (fil de mandoline) attaché à ses extrémités par deux petits bouts de bois rond servant de poignées »
L’expression met en scène un esprit si limité qu'il n'irait même pas jusqu'à avoir inventé cet instrument pourtant bien simple.